毛泽东从一个普通的农家子弟成长为叱咤风云、扭转乾坤的历史巨人，改变了中国社会面貌，影响了世界历史进程，是中国近代史上一百年来最大的成功者之一。那么他成功的奥秘究竟何在？
成功的关键：丰富的古今中外历史知识和对社会的深刻了解
1977年4月，周扬对采访者说：我和毛主席接触的时间很多，“我们谈鲁迅的功劳，一个是对社会的了解深刻，一个是丰富的历史知识。这两条是很厉害的。主席的伟大也是这两条，其他的许多革命家就不如他……王明这个人也读了些书，但读了不能用，关键就在这个问题上。”
首先，丰富的历史知识为毛泽东实现远大的志向奠定了深厚的学问基础。古人云“善其事必先利其器”。毛泽东自青年时代起就立志要做大事，发誓要“翻天揭地、改造社会”。为此，他发奋读书，在学海中遨游，在书山上攀登。从书本中吮吸知识，也从书本中增长才干。他虽非出身书香门第，但酷爱读书。他自己也曾说过：“我一生最大的爱好是读书，饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可一日不读。”毛泽东受过6年的国学灌输和7年西学教育，还曾到长沙的湖南图书馆自学，“贪婪地读，拼命地读”，看了大量的书，“度过了他学习历史上最有价值的半年”。十多年寒窗之中，他熟读四书五经，博览史籍杂书，潜心研读世界名著及各种流行的新思潮，对中国近代的思想家、革命家热烈崇拜，对世界英雄豪杰异常敬仰。中国传统的典籍文化、口碑流传的民俗文化、植根地方的湖湘文化、康梁变法的改良文化和西方赫胥黎的进化论等等，都被他兼收并蓄。但在中西文化两大系中，他更为熟悉中国先秦的儒、法、道、墨，以及程朱理学。其中尤为重视《二十四史》，这部书记载了从传说中的黄帝时代到明崇祯17年长达4000年历史，约4000万字，是一部史料极为丰富的历史巨著。毛泽东以顽强的毅力通读了这部巨著。有许多部分则反复阅读，看过5遍以上。《资治通鉴》是毛泽东颇感兴趣、百读不厌的另一部历史巨著。全书从东周到五代十国，记录15个朝代的兴衰成败，贯穿1362年历史，总计294卷。毛泽东一生阅读、圈点17遍，并多次向人推荐。毛泽东对读书的态度是读而不死，不做书的奴隶，而让书为其所用。他的过人之处就在于能够驾驭和运用所学的知识，古为今用，洋为中用，批判地吸取西方文化的精华和辩证地融汇中国传统文化的精粹，把马克思列宁主义作为指导思想和理论基础，把中国传统文化作为马克思主义中国化的精神养料和思想土壤。这就是毛泽东不同于常人的地方。
其次，对中国社会的深刻了解，有利于毛泽东准确地把握中国革命的特点。毛泽东家祖辈务农，自己从小参加农田劳动，13岁就几乎被当一个整劳力干活。17年的农村生活使他了解了农民的疾苦，熟悉了农村社会，培养了对农民深厚的感情，并决心站在劳苦大众一边，为广大农民谋利益。毛泽东的这个身世与经历在党的历届主要领导人中绝无仅有。这为他日后研究中国问题，善于把马列主义理论与中国实际相结合提供了极为有利的条件。须知中国是以农民为主体的国家，中国的社会主要由农民组成。在这样的国家里，进行无产阶级领导的资产阶级民主革命，具有首要意义的是解决农民问题。诚如他后来指出的：所谓人民大众，最主要的部分是农民。所谓人民战争就是农民战争，忘记了农民就没有中国民主革命，也就没有一切革命。“马克思主义的书读得很多，但是要注意不要把‘农民’这两个字忘记了，这两个字忘记了，就是读一百万册马克思主义的书，也是没有用处的。”中国革命说到底是解放农民。毛泽东的理论说到底也基本上是组织农民、武装农民、宣传农民、解放农民的理论。毛泽东对中国社会的了解与研究加上他在家乡农村生活17年的特殊经历，使他对中国农民问题重要性的认识有最真切的直感，这为他实现理论认识上的飞跃并开创农村包围城市、武装夺取政权的中国革命道路打下了坚实基础。
成功的秘密：善于总结经验，集中群众智慧
毛泽东是一位睿智的哲学家。他善于总结经验，集中群众的智慧与创造。1964年8月29日，毛泽东在会见尼泊尔教育代表团时，一位团员问：“您所以这样伟大的秘密是什么？您力量的源泉是什么？请告诉我们，以便让我们多少学得一点。”毛泽东回答，我没有什么伟大，就是从老百姓那里学了一点知识而已。虽然我们学了一点马克思主义，但是单有马克思主义还不行。要从中国的特点和事实来研究中国问题。他又说，力量的源泉是人民群众，不反映人民群众的要求，哪一个也不行。要在人民群众那里学得知识，制定政策，然后再去教育人民群众。一年之后，1965年7月26日，毛泽东会见刚从海外归来的原国民党代总统李宗仁和夫人。接见时，李的秘书程思远作陪。在谈话中，毛泽东主动向程先生发问：“你知道我靠什么吃饭吗？”程一时茫然。毛缓缓道：“我是靠总结经验吃饭的。以前我们人民解放军打每个战役后总要总结一次经验，发扬优点，克服缺点，然后轻装上阵，乘胜前进，从胜利走向胜利，终于建立了中华人民共和国。”毛泽东的两次谈话道出了他一生的成功秘密：善于总结经验，集中群众智慧。
成功的独特条件：极高的领悟力
毛泽东在中国共产党的领导人中，学习马列主义理论，既不是最早的，也不是最多的。论对中国传统文化的修养，毛泽东不如陈独秀；论对马列书本的熟悉，毛泽东不如王明。张国焘在谈到第一次见到毛泽东的印象时说，毛泽东对马列主义常识了解不多。喝过“洋墨水”的王明、博古认为，毛泽东是山沟里的马列主义，对马列主义理论修养不足。但是，毛泽东有着出众的才华和极高的领悟力。毛泽东的老师杨昌济称毛泽东“资质俊秀”、“殊为难得”，是农家出的“异材”。毛泽东的另一位老师黎锦熙在日记中写道：“得润之书，大有见地，非庸碌者。”加上毛泽东“性不好束缚”“好独辟蹊径”，善于独立思考，不迷信、不盲从的独特性格，这就决定了毛泽东学马列理论的突出特点，是学得刻苦而不死板，读得认真而不教条，没有丝毫学理主义习气。他在初次读了《共产党宣言》以后，知道人类有史以来就有阶级斗争，阶级斗争是社会发展的原动力，就初步得到认识问题的方法论。他说，“这些书上，并没有中国的湖南、湖北，也没有中国的蒋介石和陈独秀。我只取了它四个字‘阶级斗争’，老老实实地来开始研究实际的阶级斗争。”这里把《共产党宣言》等书的内容仅仅归结为阶级斗争四个字，虽然不太准确，但是，就阶级斗争是贯穿阶级社会的一根红线，就马克思主义的阶级斗争理论是分析阶级社会的主要方法而言，毛泽东又确实抓住了认识中国问题的根本，并能从中悟出“认识问题的方法论”，这说明毛泽东书读得活，领悟力极强。这也是他优于和高于党的其他早期领导人的一个突出特点。
毛泽东善于掌握“认识问题的方法论”这一特质，使他后来在学习和研究马列理论时，不是为理论而理论、为马列而马列，而是为解决中国革命的理论和策略问题去找立场、找观点、找方法，总结革命的经验教训，制定正确的路线方针，并作出科学的理论概括。斯大林说：“列宁的伟大，正在于他没有做马克思主义的俘虏，而善于抓住马克思主义的实质，并从这个实质出发，向前发展了马克思和恩格斯的学说。”毛泽东与列宁有着相同的基本品格。
毛泽东的极高领悟力还突出地表现在他的军事谋略与军事智慧上。毛泽东从来没有进过军事院校。既不像刘伯承留洋国外学过军事，也没有像朱德、彭德怀进过讲武堂受过专业军事训练。但毛泽东无师自通，用兵如神。毛泽东是不背枪的统帅。枪杆子里面出政权的理论是毛泽东首先提出的，但他对笔杆子似乎情有独钟。长征途中，贺子珍为他特制了一个备有多层口袋的可以装好多笔墨纸砚的挎包。他开玩笑说，我要用文房四宝打败国民党的四大家族。一身戎装的赳赳武夫果然被一身便装的潇洒文人打败了。毛泽东本人，作为集哲学家、诗人、政治家和军事家于一身的伟大历史人物，似乎更看重的也是自己在军事上所取得的成就。1975年，毛泽东在会见联邦德国政治家赫尔穆特•施密特时，后者谈起他的成就和诗作。毛泽东回答说：“成就太小，我也不会写诗。但我懂得怎样打仗，怎样打胜仗。”毛泽东的自豪是有充分理由的，因为他在军事上取得的成就是如此辉煌，他的指挥艺术是如此出神入化，无论在中国历史上，还是在世界历史上都是极为罕见的。毛泽东的军事智慧也不是由一堆突发奇想的念头构成的，而是有了一整套的理论；他的雄才大略也丝毫不带有侥幸的色彩，而是基于他对敌我双方态势的全面、深刻的分析和洞见。
成功的资本：强健的体魄
历史上有多少英雄豪杰，由于身体不支造成半途而废，甚至英年早逝而抱恨九泉。杜甫曾为诸葛亮慨叹：“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”
强健的体魄是担当大任的资本。为了实现远大的目标志向，毛泽东从青少年时代起就非常重视体格的锻炼，认为身体是“知识之载，道德之寓”。毛泽东还曾于1917年撰写了《体育之研究》一篇长达7000字的论文，由杨昌济推荐，发表在陈独秀主编的《新青年》杂志上。该文详尽阐述了身体对于学问与事业的重要性。他认为，一个有志向有抱负的人，就怕没有强健的身体。身体健康、精力充沛、有思想、有学问，什么事情不可以做呢？所以毛泽东一直没有放松过对身体的锻炼。他进行体育锻炼的第一种方法是冷水浴，此外还有风浴、雨浴、雪浴、太阳浴。但毛泽东一生最喜欢也十分擅长，并由童年保持到少年、青年、中年直到晚年的运动是游泳。郭沫若说“毛主席是少年游池塘，青年游湘江，老年游长江”。体育锻炼使毛泽东身高1.83米的伟岸身躯更加强壮，精力、体力愈加过人。毛泽东之所以能担当历史大任，做出惊天动地的伟业，除了他超群的才华、坚强的意志，还得益于他强健的体魄。强健的体魄是毛泽东的又一成功之道。（王青 王西庆）